I lettori Mp3 sono dei dispositivi elettronici che consento di ascoltare brani musicali codificati attraverso il formato di compressione Motion Picture Expert Group-1/2 Audio Layer 3 e file multimediali in genere.
Caratteristiche
Un lettore mp3 è prima di tutto un dispositivo contenente un hard disk, quindi una memoria: questa varia a seconda dei vari modelli (si parte dai 256 kb fino ad arrivare a 3-4 giga per un utilizzo domestico, fino ad arrivare a 60 giga per un utilizzo professionale).
La funzione di un lettore mp3 è duplice, infatti è possibile attraverso questo trasferire dei file mp3 da un cd o dal vostro pc nell’apparecchio, in modo da poter riascoltare questi brani in un secondo momento; altra funzione è quella di immagazzinatore di dati, la procedura è identica a quella relativa ai cd rom, l’unica differenza sta nel fatto che non dovete masterizzare nulla e i dati possono essere cancellati e sostituiti a vostro piacimento, attraverso una semplice operazione veloce e immediata.
Inserendo infatti il vostro modello in una delle porte usb del vostro pc, avrete modo di constatare quanto spazio libero vi è all’interno, e quindi riempire questo spazio con i file che vi interessano: per esempio se dovete stampare un documento e non avete a portata di mano una stampante, salvando il file sulla pennina potrete recarvi nel più vicino centro copie per provvedere alla stampa, in tutta comodità e facilità! La pennina solitamente è leggerissima, i modelli più comuni non superano i 150 grammi e sono dotati di display in cui è possibile leggere titolo e autore del brano musicale ascoltato, oltre che la barra dei minuti della canzone.
Quasi ogni tipo oltre ad essere in grado di riprodurre il formato mp3, può convertire anche altri formati di musica digitale, come per esempio il WAV o l’AAC, versioni non compresse che presentano una qualità audio superiore a quella mp3, dunque occupano anche più spazio sulla memoria. Le versioni sono tante, variano i colori, la tipologia, le qualità e il prezzo, ciò che non varia è l’estrema maneggevolezza e l’indubbia comodità insita nell’oggetto stesso.
Le caratteristiche tecniche variano a seconda della tipologia, ma le funzionalità di base sono identiche più o meno per tutti i modelli in commercio. Per esempio la memoria, che è una caratteristica comune a tutti i lettori, da un’idea della quantità di file e brani che il riproduttore è capace di immagazzinare. Solitamente una canzone occupa circa 4 megabyte, invece un album intero 60, ma questi non sono valori universali, in quanto il peso di un determinato brano si stabilisce a seconda dei kilo byte per secondo, cioè a seconda della qualità del file: ovviamente maggiore sarà la qualità, maggiore sarà il peso del brano musicale.
Il peso e le dimensioni, invece, non sono uguali per tutti, infatti si va dai riproduttori più leggeri e piatti (intorno ai 50 grammi), fino a quelli un po’ più pesanti (200-300 grammi circa): tuttavia possiamo dire che più grande è la memoria all’interno, maggiore sarà il peso, anche se con i grandissimi passi avanti compiuti dalla tecnologia negli ultimi tempi ormai questo teorema quasi non vale più, visto che tutti i modelli stanno diventando sempre più sottili e ultraleggeri. Ognuno, poi, utilizza un differente programma (che si installa sul pc) per il caricamento dei brani: per esempio, i lettori sony utilizzano spesso il programma Sonic Stage, che permette di importare dei file dalle nostre cartelle (salvate sul pc) e trasferire quei file all’interno del lettore mp3, con delle semplicissime e veloci operazioni elementari.
L’importante è non disconnettere mai il lettore nel momento in cui si compiono queste operazioni, in quanto si andrebbe incontro ad un possibile danneggiamento sia del sistema, sia del riproduttore stesso.
La batteria può essere o integrata (e quindi intercambiabile), altrimenti spesso si caricano attraverso la porta usb del computer, anche se la durata di questa carica è inferiore rispetto a quella della vera e propria batteria, anche se il metodo risulta più immediato e comodo. Il tempo di ricarica è di circa 3-4 ore, a seconda del modello e del livello di carica posseduto. Un’altra funzione molto utile presente è la radio FM integrata, in questo modo se sarete stanchi dei brani da voi inseriti potrete rifarvi selezionando una delle vostre stazioni preferite ed ascoltare la messa in onda radiofonica, ovunque voi vi troviate!
Tipologie
Esistono principalmente due tipologie: la prima ha una memoria integrata dunque il peso è minore e la resistenza maggiore; la seconda, invece, utilizza un disco fisso dunque ha una maggiore disponibilità di memoria.
- Memoria integrata
Fungono anche da penne usb, di ridotte dimensioni, facili da utilizzare e comodi da portare in giro: il prezzo di questi è meno elevato rispetto all’altra categoria, si parte da una memoria di 256 kb fino ad arrivare ai 4 giga. Le funzioni offerte sono poche, consente il semplice ascolto di musica e il salvataggio di dati per uno spazio relativo alla memoria del vostro accessorio, particolarmente pratici per chi ama avere con se la musica preferita in qualsiasi luogo e momento della giornata, senza strafare. - Hard disk
Si configurano ad un livello intermedio, la memoria va da 1 fino ad arrivare a 40 giga, hanno più o meno le medesime funzioni della variante precedente ma permettono di creare svariate playlists, ovvero degli album personali in cui poter inserire le proprie canzoni a seconda del proprio gusto (per esempio è possibile creare una palylists con canzoni del medesimo artista, oppure raggruppate in base a genere, stile, gusto). Le versioni più costose hanno degli schermi molto grandi e a colori, in questo modo sarà possibile oltre alla visualizzazione dell’artista e della canzone, anche la visualizzazione di fotografie, per esempio inserendo direttamente la memory card della macchina digitale nel lettore mp3, senza per forza doverle scaricare sul computer. Ovviamente stiamo parlando di versioni accessoriate e quindi più costose, che vanno al di là di un semplice riproduttore di brani musicali. E’ possibile anche collegarlo alle casse acustiche, in modo da poter coinvolgere nell’ascolto anche i nostri amici, e non solo chi utilizza le cuffiette. Infine esistono i lettori multimediali di livello avanzato che offrono oltre alla possibilità di sentire della musica e vedere delle foto, anche quella di guardare un film e video, quasi come l’ipod. - Memoria Flash
Sono i più piccoli e leggeri, spesso non più grandi di un pacchetto di gomme, e in genere pesano meno di 85 grammi. Sono un blocco unico, non hanno parti che si muovono, e in genere consentono un tempo di ascolto più lungo dei modelli che memorizzano su disco fisso. La memoria varia da 512 megabytes (MB) a 32 gigabytes (GB), o dalle 120 alle 8.000 canzoni. Alcuni lettori a memoria flash hanno anche slot di espansione per memory-card, per aumentare la memoria. I più comuni formati di espansione della memoria includono Compact Flash, MultiMedia Card, Secure Digital, e SmartMedia. - CD
I lettori portatili con memoria flash o disco fisso non sono l’unico modo per godere della musica digitale. La maggior parte degli attuali lettori CD portatili permette di sentire musica in formato digitale masterizzata su dischi ma non supporta i formati protetti da copyright dei negozi di musica online. I comandi e i display sono paragonabili a quelli degli MP3 portatili, e permettono di raggruppare le canzoni su ogni disco in base ad artista, genere e altre categorie. Un CD, con capacità che varia dai 650 agli 800 MB, dalle 150 alle 200 canzoni, può contenere più di 10 ore di musica in formato MP3 con qualità identica a quella dei normali CD audio. - Cellulari
Un numero sempre maggiore di cellulari contempla un lettore Mp3 integrato, alcuni con comandi e funzioni pari a quelli dei lettori veri e propri. Sprint, Verizon e altri providers permettono agli iscritti di scaricare musica dai loro server, ma le canzoni sono costose. La memoria è spesso determinata dalle dimensioni della memory card esterna, così come dal produttore del cellulare o dal provider.
Video
La maggior parte dei modelli con display a colori permette di vedere video musicali, film e programmi TV scaricati. Alcuni possono perfino registrare direttamente da una TV o da un registratore digitale (DVR), programmando o meno la registrazione in anticipo. Alcuni sono forniti di altoparlanti integrati o di connessione Wi-Fi che vi permette di scambiare senza fili musica, foto e altri file con altri lettori dello stesso modello. Alcuni possono anche inserirsi nella connessione wireless di casa per collegarsi a un pc o accedere ad internet per navigare su siti web o scaricare musica e video. Se vi piace l’idea dell’intrattenimento veramente portatile e non vi disturba sforzarvi per vedere su uno schermo piccolissimo, ecco alcuni dettagli da tenere in mente per l’acquisto:
- Avrete bisogno di una connessione ad internet veloce
Scaricare video richiede molto più tempo rispetto ai file musicali, perciò avrete bisogno di una connessione a banda larga che offre velocità di download di 1 megabit al secondo o ancora più alte. Con connessioni più lente, impiegherete più tempo a scaricare un programma TV che non a guardarlo. - Dovrete ricaricare più spesso
Vedere video può ridurre drammaticamente il tempo di durata delle batterie. Gli iPod con 160 GB suonano musica per 62 ore senza bisogno di ricaricare, ma nel caso si veda un video lo stesso iPod si scarica nel giro di 12 ore. - Non tutti i contenuti funzionano
Tra le maggiori fonti di contenuti sono CinemaNow.com and iTunes.com. Mentre le loro offerte sono in costante aumento, i contenuti di iTunes funzionano soltanto con gli iPod (per applicazioni portatili) e quelli di CinemaNow funzionano solo con lettori che supportano i formati di Windows protetti da copia. Alcuni modelli bloccano la trasmissione di file video protetti contro la copia su schermi Tv e altri display esterni. Lo schermo piccolo richiede un periodo di adattamento. Gli schermi in genere sono tra 1.5 e 3 pollici più piccoli rispetto ad altri dispositivi come lettori DVD portatili e computer laptop. Anche guardare video ad un angolo di visuale sbagliato o sotto la luce diretta del sole potrebbe essere complicato, e potreste non essere soddisfati delle linee spigolose o della risoluzione. - Avrete bisogno di una tasca più grande
Per quanto piccoli possano essere i loro schermi, molti dei player che supportano il video sono ingombranti e più pesanti rispetto ai modelli classici. I più pesanti possono superare 250 grammi. - Avreste bisogno di un borsellino più gonfio
Anche se alcuni modelli sono ideati per essere collegati ad altri dispositivi come una TV, cavi e accessori che lo permettono potrebbero costarvi di più.
Come scegliere
Ogni giorno vengono prodotti nuovi modelli portatili con più funzioni e maggiore memoria: decidete quanto siete disposti a spendere per un modello che potreste voler sostituire tra un anno o due. Ecco alcune altre considerazioni prima che acquistiate:
- Decidete se comprare un iPod
Essendo i lettori della famiglia Apple così diffusi e così simili in tanti aspetti, vale la pena considerare vantaggi e svantaggi di un iPod prima di prendere la decisione finale. Gli iPod sono facili da usare, grazie alla superba integrazione tra lettore e software PC. I negozi iTunes offrono la più vasta selezione di contenuti digitali legali sul Web, inclusi praticamente tutti i download disponibili dei maggiori show TV. Gli iPod hanno anche una vasta gamma di accessori che aumentano la funzionalità, dalle radiosveglie fornite di slot per l’iPod a custodie disponibili in tanti colori e materiali. Molte altre marche hanno accessori su misura (anche se un semplice adattatore vi permetterà, ad esempio, di infilare qualsiasi player nell’autoradio o in uno stereo). Il lato negativo è che in genere gli iPod costano di più, hanno anche limitazioni come l’impossibilità di trasferire facilmente musica verso altri dispositivi. Inoltre, richiedono l’apertura di iTunes per il trasferimento dei file con il PC; i modelli concorrenti permettono di trasferire file musicali più facilmente con sistema drag and drop (trascinando i file nella cartella del lettore) senza aprire software di gestione musicale. - Decidete se per la maggior parte del tempo guarderete o ascolterete
La maggior parte dei player Mp3 può gestire musica, video, film e programmi TV, ma alcuni sono meglio di altri. Se i contenuti video saranno una parte importante dei vostri file, assicuratevi che il display sia abbastanza grande da permettervi di guardare comodamente per lungo tempo. Pensate anche a cosa guarderete e come lo otterrete. Ad esempio, alcuni modelli vi permettono di registrare direttamente dalla TV, da un ricevitore via cavo o da un registratore digitale (DVR), programmando o meno la registrazione in anticipo. Alcuni modelli hanno connessioni Wi-Fi che permettono di scambiare musica, foto e altri file con altri dispositivi, inserirsi nella connessione wireless di casa per collegarsi al PC, accedere ad internet per navigare su siti web o scaricare musica e video. - Confrontate memoria e dimensioni
Considerate un modello con memoria flash (4 GB contengono circa 1000 canzoni) se per voi sono più importanti un prezzo basso, dimensioni inferiori e un lungo tempo di ascolto rispetto ad una vasta selezione di canzoni. Cercate modelli flash che possono accogliere memory card esterne se volete la possibilità di archiviare più canzoni. Se avete una vasta collezione di musica che volete portare con voi, un modello con hard disk potrebbe essere più indicato. 80 GB contengono circa 20.000 canzoni e potrebbero permettervi di ascoltare musica per mesi senza mai risentire la stessa canzone. Ma un lettore con hard disk può essere più complicato da gestire rispetto a uno con memoria flash. Per alcuni, navigare tra i menù o le cartelle delle canzoni potrebbe richiedere più tempo. I riproduttori con hard disk variano nelle dimensioni e nella memoria, alcuni sono grandi come una carta di credito e con 6 GB di memoria possono contenere circa 1500 canzoni; altri hanno hard disk di 30 GB, le dimensioni di un mazzo di carte e possono contenere circa 7500 canzoni. - Considerate le scelte di download
Ricordate che le fonti di musica online protette contro la copia presentano limitazioni con alcuni modelli. Ad esempio, gli iPod sono compatibili con iTunes e Real. I lettori che supportano i formati WMA protetti contro la copia, come quelli di Archos, Creative, RCA, Samsung e SanDisk, permettono l’accesso a un enorme numero di negozi online e, grazie alla concorrenza, a musica meno costosa. Un altro vantaggio dei negozi WMA: BuyMusic, Yahoo! Music, Real e altri siti offrono canzoni a un bit rate più alto dei 128 kbs standard, con la potenzialità di una qualità audio più alta. Un’altra opzione è scaricare musica “gratis” da fonti online come i siti web peer-to-peer, ma rischiate di infrangere le leggi sul copyright dell’industria musicale. Inoltre aumenterete la vostra esposizione a un gran numero di virus del computer e programmi spyware che tendono ad annidarsi nelle canzoni scaricate da questi siti. Con la maggior parte dei riproduttori potrete scegliere quale software utilizzare. Potete usare il software fornito con il vostro computer o lettore, come Apple iTunes, Yahoo! Music, Napster, Windows Media Player, o scaricare altri programmi freeware o shareware. Se il programma è compatibile con il vostro player, potrete trasferire la musica direttamente; in caso contrario dovrete usare il programma in dotazione. - Firmware
Cercatene uno con firmware aggiornabile per aggiungere o migliorare la funzionalità, così come per poter usare nuovi schemi di codifica dei file o variazioni di compressione. Questo è particolarmente importante per modelli che permettono anche di vedere i video, vista la rapida evoluzione dei formati. Considerate però che l’aggiornamento del firmware richiede tempo e talvolta è un processo rischioso. I lettori Mp3 usano diversi modi per aggiornare il firmware; un metodo, consistente nell’eseguire il file contenente l’aggiornamento sul computer mentre il player audio è attaccato. Gli aggiornamenti possono essere trovati sul sito web del produttore e del software di gestione della musica. - Considerate la qualità degli auricolari
Nonostante la maggior parte dei lettori offra una qualità musicale vicina a quella dei CD audio, gli auricolari forniti possono peggiorare la qualità. La maggior parte offre una buona qualità, e piccole differenze di prestazioni potrebbero non costituire un problema nell’uso quotidiano. Se avete particolari esigenze riguardo alla qualità del suono, può essere consigliabile comprare auricolari di migliore qualità. - Considerate il consumo di corrente e il tipo di batteria
Nella scelta di ogni dispositivo portatile, vanno considerate anche le batterie. Tra i lettori c’è un’ampia varietà per quanto riguarda la loro durata. A seconda delle impostazioni, alcuni si spegneranno dopo solo nove ore di ascolto, altri possono funzionare per più di 60 ore prima che le batterie si esauriscano. I modelli con memoria flash tendono ad avere tempi di durata delle batterie maggiori rispetto a quelli con hard disk. Vedere un video può far scaricare le batterie dopo soltanto alcune ore. Alcuni modelli con memoria flash usano batterie AA o AAA e funzionano con batterie sia standard sia ricaricabili. Altri usano batterie non rimovibili o specifiche che si caricano attraverso la porta USB di un computer. Potete aspettarvi una durata un po’ più lunga se usate batterie standard, ma comprare un caricabatterie e usare batterie ricaricabili vi permetterà di risparmiare sulla lunga distanza, oltre ad essere più rispettoso dell’ambiente. - Considerate l’ergonomia e il design
Qualsiasi tipo di riproduttore Mp3 scegliate, assicuratevi che sia funzionale. Cercate un display facile da leggere e comandi azionabili con una sola mano. Dal momento che dimensioni e forme variano notevolmente, controllate che il player stia comodamente nelle vostre tasche e che sia facile da tirare fuori quando avete bisogno di agire sui comandi. Accessori importanti come un caricabatterie AC, una custodia o clips per applicarlo alla cintura potrebbero non essere inclusi, il che è da considerare pensando al costo totale.
Acquisto
Se siete amanti del footing non potrete farne a meno: le vostre corse mattutine o pomeridiane saranno accompagnate dalle vostre canzoni preferite, quelle che avete scelto e selezionato voi, per il vostro lettore! Sicuramente avrete uno stimolo in più oltre che una compagnia utilissima in determinati momenti. Altrimenti se siete soliti portare con voi dei documenti importanti e spesso vi scordate di masterizzarli sul cd o, ancora meglio, non avete il tempo per farlo, la soluzione migliore è indirizzarvi verso quest’acquisto! Con la vostra pratica pennina usb potrete avere sempre con voi i documenti che vi servono, oltre che altri files utili come film, musica, cartelle e altro ancora.
Tutto ciò che potrete salvare all’interno dipenderà solo ed esclusivamente dalla capacità della memoria, quindi state attenti nel momento in cui effettuate il salvataggio in quanto se cercherete di memorizzare qualcosa e lo spazio non c’è, l’operazione non andrà a buon fine e quindi sarete costretti a cancellare qualche altro file per far posto a quello che vi interessa. Ricordate che è comunque un riproduttore di musica e la funzionalità di “pennina usb” è un’aggiunta, dunque se il vostro scopo è solo quello di immagazzinare tanti dati sul supporto, acquistate un accessorio specifico, in altro caso il riproduttore è la scelta giusta per voi!
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