I modellini di treni sono disponibili in varie scale, da 1:8 a 1:220. Ogni scala ha i suoi vantaggi e svantaggi e trova spazio in diverse nicchie di mercato. I modelli più grandi sono lunghi anche 3 metri, mentre i più piccoli solo qualche centimetro. La dimensione più diffusa è la scala H0 (1:87) seguita dalla scala N (1:160).
Caratteristiche
Nei modelli di ferrovie all’inizio si usava il termine ‘scartamento ferroviario’, che si riferisce alla distanza tra le rotaie, proprio come avviene nelle vere ferrovie. Sebbene i modelli di ferrovie siano stati costruiti con vari scartamenti, lo scartamento standard è di 54 mm. Ora è più comune riferirsi alla scala del modello, la quale ha sostituito il termine ‘scartamento’ in molti usi. Questo, insieme alla definizione di scala 0 e scala N, ha creato grande confusione tra i vari paesi.
La confusione aumenta quando individui poco informati usano i termini ‘scala’ e ‘scartamento’ in modo intercambiabile. La parola ‘scala’ si riferisce solo alle proporzioni delle dimensioni del modello mentre la parola ‘scartamento’ si applica solo alla distanza interna tra le rotaie. Per sottolineare questa differenza bisogna considerare i vari scartamenti usati nella scala H0; uno scartamento di 16.5 mm viene usato per rappresentare lo “scartamento standard” di 1.435 mm, uno scartamento di 12 mm viene usato per rappresentare uno scartamento di 1.000 mm e lo “scartamento del Capo” di 1.067 mm e infine lo scartamento di 9mm viene usato per rappresentare uno scartamento prototipo di 610 mm.
È assolutamente sbagliato riferirsi alle scale tradizionali come “scartamento H0”, “scartamento N” o “scartamento Z”. La scala più comune per un certo scartamento nasce, ad esempio, dal seguente procedimento: un artigiano tedesco utilizza pezzi di metallo misurati attraverso il sistema metrico decimale per realizzare un progetto nel quale le dimensioni sono espresse in pollici. Da qui l’equivalenza della “scala 00″ “4 mm un piede”, con rapporto di riduzione 1:76.2. Questa scala inglese viene usata eccezionalmente al posto della scala standard H0 (uno scartamento di 16,5 mm nella scala 3,5 mm = un piede) perchè i primi motori elettrici non erano disponibili in dimensioni più ridotte.
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